Ruoms se traverse souvent sans qu'on le voie. Sa rue principale, vivante en saison, masque le centre historique : un village médiéval fondé à la fin du Xe siècle près d'une abbaye clunisienne, dont subsistent la chapelle Notre-Dame-des-Pommiers et son enclos.
Pendant la guerre de Cent Ans, au XIVe siècle, le bourg s'est enfermé dans une enceinte rectangulaire bâtie en pierre de Ruoms et en galets de l'Ardèche, flanquée de tours rondes. L'église romane appartient à cet ensemble. À l'intérieur, trois maisons racontent l'ancienne vie du bourg : celle du notaire royal, celle des gardes, dont la façade conserve une fresque Renaissance partiellement effacée de saint Christophe portant le Christ, et la maison de justice, ancienne prison, au linteau sculpté d'une croix, d'une balance et d'une clef.
La pierre explique aussi le reste du paysage. Le pays de Ruoms fut un pays de carrières, exploitées jusqu'il y a une cinquantaine d'années, et son calcaire a servi à de nombreux monuments et ouvrages d'art. Au XIXe siècle, la route des Défilés a été taillée dans le roc en amont, tunnels et voûtes compris. Le bourg a ensuite vécu de ses brasseries, fermées en 1967 ; la vigne a pris le relais, avec la principale coopérative vinicole du département.
Ce que l'on vient voir
- Enceinte rectangulaire du XIVe siècle et ses tours rondes
- Église romane et chapelle Notre-Dame-des-Pommiers
- Maisons du notaire royal, des gardes (fresque Renaissance) et de justice
- Route des Défilés de Ruoms, creusée dans le roc au XIXe siècle
Où manger, où faire une pause
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Pour qui
- Ceux qui aiment les enceintes médiévales lisibles à l'échelle d'une flânerie
- Les curieux d'histoire locale : carrières, brasseries, vigne
- Une halte patrimoniale entre deux activités de la vallée
Ce qu'il faut savoir avant d'y aller
- Le centre historique se visite librement, toute l'année : des plaques jalonnent un parcours d'environ une heure, et un document gratuit est disponible à l'office de tourisme (bureau de Ruoms, 9 rue Alphonse Daudet).
- Des visites commentées par un guide sont possibles sur réservation auprès de l'office de tourisme.