Labeaume est un village de caractère perché sur les falaises calcaires qui dominent la Beaume, affluent de l'Ardèche. Il ne faut pas le confondre avec Pont-de-Labeaume, commune distincte située bien plus au nord dans la vallée de la Fontaulière : ici, le nom désigne le village-chef-lieu accroché à ses gorges, avec ses baumes — ces grottes naturelles qui ont longtemps servi d'habitats — et ses calades de pierres sèches.
L'emblème du village est son pont submersible, construit en 1877 avec des pierres tirées d'une carrière proche. Ses onze arches relient Labeaume à Saint-Alban-Auriolles par un chemin pédestre. L'absence de parapets, qui surprend au premier regard, s'explique par la vocation même de l'ouvrage : conçu pour être recouvert par la crue, il ne peut retenir ce qu'il est fait pour laisser passer. Une plaque commémorative rappelle sa construction sous l'administration de Charles Tourre.
Sur la rive gauche des gorges, les jardins suspendus du Récatadou constituent l'autre singularité du village. Ces terrasses aménagées dans les parties verticales d'un promontoire calcaire ont été bâties au cours du XVIIIe siècle par des paysans-bâtisseurs soucieux de conquérir chaque mètre de terre cultivable. Abandonnées depuis le milieu du XXe siècle, elles restent visibles depuis les hauteurs, témoignage d'une ingéniosité agricole que la pierre a figée pour longtemps.
Le village conserve plusieurs monuments qui méritent l'attention : l'église et son porche atypique, la fontaine sur la place bordée de platanes, un cadran solaire, les ruines du château et le moulin du Sablas. À l'écart du bourg, les hameaux recèlent croix de carrefours et dolmens qui portent la mémoire d'une présence humaine bien antérieure au Moyen Âge.
Ce que l'on vient voir
- Pont submersible à onze arches (1877), sans parapets
- Jardins suspendus du Récatadou accrochés à la falaise
- Falaises calcaires, grottes et baumes historiques
- Église, fontaine, cadran solaire et ruines du château dans le bourg
- Dolmens et croix de carrefours dans les hameaux
Autour
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Pour qui
- Ceux qui aiment les villages de gorges à l'écart des grands circuits
- Les marcheurs qui souhaitent relier les rives à pied par le pont submersible
- Les amateurs de patrimoine rural et de paysage calcaire
Ce qu'il faut savoir avant d'y aller
- Le pont submersible se traversait à pied depuis Saint-Alban-Auriolles : vérifier l'état et l'accessibilité avant de s'y engager.
- Les jardins suspendus du Récatadou se découvrent depuis le belvédère ; la mairie signale des visites commentées au départ du Récatadou — se renseigner en mairie pour les dates et conditions de l'année.
- Ne pas confondre avec Pont-de-Labeaume, commune distincte à environ 35 km au nord.