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Source Intermittente

Au cœur du parc thermal de Vals-les-Bains, l'eau jaillit du sol plusieurs fois par jour depuis un forage de 1865 : la curiosité naturelle la plus connue de la station, et un géosite du Parc naturel régional des Monts d'Ardèche.

10 min d'Aubenas · 6 km · Vals-les-Bains & la Volane · temps indicatif

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La Source Intermittente est née d'un forage effectué en 1865 et poussé jusqu'à 98 mètres, alors que l'on recherchait de nouvelles eaux minérales. Elle se trouve dans le parc de l'Intermittente, à quelques pas de la piscine, en centre-station et à moins de 500 mètres de l'établissement thermal : on y arrive à pied depuis le cœur de Vals.

Le phénomène est naturel, et il n'a rien d'un geyser islandais : selon l'Office de tourisme, un réservoir d'eau et un réservoir de dioxyde de carbone coexistent en profondeur ; lorsque la pression du gaz accumulé dépasse le poids de la colonne d'eau, celle-ci est propulsée vers la surface. Nous n'allons pas plus loin dans l'explication : la mécanique fine du réservoir n'est pas documentée publiquement par une source institutionnelle.

Les jaillissements ont lieu à heures fixes, et l'Office de tourisme est explicite sur ce point : une vanne installée pour faciliter l'observation s'ouvre à heures régulières et régule la fréquence, sans créer le phénomène. L'intensité, elle, n'est jamais garantie — le jet dépasse parfois à peine 50 centimètres, il atteint d'autres fois plusieurs mètres, pour une durée annoncée d'environ 5 à 10 minutes.

On observe le jaillissement depuis les abords d'un bassin circulaire de 9 mètres de diamètre, entouré de prismes basaltiques qui rappellent le passé volcanique du secteur. Le site est gratuit, compté 10 minutes de visite par l'Office de tourisme, et prend tout son sens dans une promenade sous les séquoias du parc, le long de la Volane, entre le quartier thermal et le casino.

Pour qui

  • Curieux de géologie et de patrimoine thermal
  • Promenade lente à l'ombre, en centre-station
  • Visite courte, en complément des thermes

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

  • Le jaillissement se produit à heures fixes : arriver dix minutes avant évite de repartir en croyant que rien ne se passe.
  • Ces heures diffèrent entre l'hiver et l'été et peuvent être modifiées : vérifiez-les le jour de votre visite auprès de la Ville ou de l'Office de tourisme.
  • L'intensité du jet n'est pas prévisible : parfois quelques dizaines de centimètres, parfois plusieurs mètres. C'est la nature qui décide.
  • La visite se combine facilement avec le parc thermal, les Thermes et le casino, tous à quelques minutes à pied.

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