Vals-les-Bains doit son nom et sa silhouette à son eau : l'établissement thermal y a ouvert en 1867, et la station s'est ensuite spécialisée dans les affections digestives, dont le diabète. C'est le contexte à avoir en tête en arrivant — une ville d'eaux, ses avenues, son parc, ses grands arbres.
Mais on peut tout à fait venir aux Thermes sans être curiste. À l'étage de l'établissement, le Spa Séquoia Redwood — 1 500 m² selon l'établissement, baptisé d'après le séquoia planté dans le parc thermal en 1867 — propose un parcours sensoriel appelé « Les Bassins du Séquoia », en eau thermale, décrit officiellement en 14 étapes : bassin intérieur, buses et jets de massage, nage à contre-courant, bain chaud, bain froid, bassin extérieur, sauna, hammam, tisanerie, espace zen. C'est ce que vient chercher un visiteur en vacances : une demi-journée ou une soirée de détente, sans autre projet.
Le fonctionnement est simple et c'est l'essentiel à savoir avant d'y aller : le parcours sensoriel s'obtient sans réservation — aucune réservation n'est proposée pour cette activité, même pour les groupes — et l'établissement précise qu'en cas d'affluence l'entrée immédiate n'est pas garantie. On choisit une durée d'entrée (2 h, 3 h, journée ou soirée). Les soins et massages en cabine, eux, se réservent séparément par téléphone ou par mail, et l'établissement rappelle qu'il s'agit de massages de bien-être, à but non thérapeutique. Le linge n'est pas fourni pour les bassins : serviette ou peignoir, maillot de bain (bermuda et short large interdits) et chaussures d'eau propres sont demandés, avec location ou achat possible sur place. L'accès est réservé aux 14 ans et plus, sauf le mercredi matin pour les 6-13 ans (voir les conditions datées ci-dessous).
Les Thermes accueillent par ailleurs des cures thermales conventionnées de 18 jours, selon les orientations qu'ils publient : rhumatologie, affections digestives et double orientation. C'est une activité distincte du spa, avec sa propre saison et son propre parcours d'inscription auprès de l'établissement et d'un médecin thermal : nous n'en disons rien de plus ici et renvoyons au site officiel.
Pour qui
- Visiteurs qui cherchent une parenthèse bien-être à deux pas d'Aubenas
- Couples et séjours à deux
- Voyageurs qui veulent profiter de Vals-les-Bains autrement qu'en cure
- Jour de pluie ou de grosse chaleur, quand la rivière n'est pas une option
- Curistes, à titre secondaire : la cure relève du site officiel
Ce qu'il faut savoir avant d'y aller
- Le parcours sensoriel ne se réserve pas : en période chargée, mieux vaut arriver tôt et prévoir que l'entrée immédiate n'est pas garantie.
- Prévoir serviette ou peignoir, maillot de bain et chaussures d'eau propres : le linge n'est pas fourni pour les bassins, et les shorts larges sont refusés.
- Pour un massage ou un soin en cabine, il faut appeler à l'avance : seule l'entrée aux bassins se prend sans rendez-vous.
- Les cures thermales sont une autre activité, avec sa propre saison et son propre circuit d'inscription : toutes les démarches passent par les Thermes et un médecin thermal.
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