Le départ se fait au panneau de randonnée, sur la place du village. La boucle fait 4,8 km pour 266 mètres de dénivelé positif, comptée environ 2 h 30, et l'itinéraire officiel la classe de difficulté moyenne. C'est la version longue de la balade du Pont du Diable : plus de distance et plus de montée que la boucle de l'Échelle du Roi, avec deux remontées à assumer.
La première partie est commune aux deux boucles : on redescend la nationale à la sortie du village, on passe sous le pont, puis on descend la calade qui court sous les orgues basaltiques jusqu'au poteau La Roche. C'est là que l'itinéraire se sépare de la version courte et part vers Fargebelle. Il rejoint le secteur du Pont du Diable — dont la baignade, la plage et le stationnement du site sont décrits sur sa propre fiche — traverse le pont, puis prend la direction Fargebelle-Mercier. Le chemin monte vers une table d'interprétation et un belvédère, qui est aussi l'arrivée de la via ferrata et le meilleur point de vue sur la Chaussée des Géants et ses 80 mètres de haut. La montée se poursuit dans une châtaigneraie, franchit le ruisseau de Fargebelle et atteint le hameau abandonné de Fargebelle, typique des hameaux fermés cévenols du XIVe siècle : l'itinéraire officiel demande de ne pas y pénétrer, en raison du risque d'éboulements.
Après Fargebelle, le sentier sort un moment de la châtaigneraie et rouvre une large vue sur la haute vallée de l'Ardèche. Il descend à flanc de montagne, traverse à gué le ruisseau de la Peyseline — passage à aborder avec prudence après les pluies —, rejoint le poteau du Coustet des Vernèdes et franchit à nouveau l'Ardèche sur le pont de la Haute Vernède, bien moins connu que celui du Diable. Reste alors la remontée vers le village par l'Échelle de la Reine et ses 215 marches, qui relient la rivière à la coulée sur laquelle Thueyts est bâti. Le retour se fait par le chemin des plots, entre les murs, puis par Tramontel jusqu'à la place.
Pour qui
- Marcheurs réguliers, ou débutants prêts à monter
- Envie de points de vue et de dénivelé
- Demi-journée de marche depuis Aubenas
Ce qu'il faut savoir avant d'y aller
- Accès libre et gratuit.
- Ne pas pénétrer dans le hameau abandonné de Fargebelle : risque d'éboulements.
En images
Photographies prises sur place par Les Carnets Élyandre.
Passage en sous-bois sur le parcours de la Reine.
Photo — Les Carnets Élyandre
Sentier de pierres sur le parcours de la Reine.
Photo — Les Carnets Élyandre
Vue sur les reliefs depuis le parcours de la Reine.
Photo — Les Carnets Élyandre
Panneau de l’Échelle de la Reine.
Photo — Les Carnets Élyandre
Pont de pierre sur le parcours de la Reine.
Photo — Les Carnets Élyandre