Cascade du Ray-Pic

Tout commence sur l'aire d'accueil du Ray-Pic, le long de la D215 à Péreyres, où un espace d'interprétation présente le site avant le départ du sentier. Depuis Aubenas, l'office de tourisme indique la N102 puis la D536 vers Péreyres, et enfin la D215 jusqu'au parking d'accueil. La marche est courte : l'itinéraire officiel donne 1,5 km en aller-retour, environ 40 à 45 minutes selon la source, 49 mètres de dénivelé positif, en difficulté facile.

Le parcours, balisé PR et aménagé, descend en sous-bois par des marches et des pontons en bois jusqu'à trois belvédères successifs : le belvédère de la Roche, le belvédère de la cascade et le belvédère de la gorge. L'office de tourisme précise que les marches ne sont pas toutes nivelées. Ce que l'on voit depuis ces belvédères, c'est la cascade et la gorge, vues d'en haut : il n'existe pas d'accès autorisé au pied de la chute ni à la rivière.

Le Ray-Pic est un site naturel classé (arrêté du 17 octobre 1931, 1 hectare, commune de Péreyres) et un géosite du Géoparc mondial UNESCO des Monts d'Ardèche. La coulée basaltique issue du volcan de la coupe de la Fialouse s'étend sur 21 km le long de la Bourges puis de la Fontaulière, jusqu'à Pont-de-Labeaume : ce que l'on regarde, c'est une rivière qui a repris son lit dans la lave.

Le débit change tout : après des pluies, la chute est large et sonore ; en fin d'été sec, elle se réduit nettement — l'office de tourisme note toutefois qu'elle coule toute l'année. Le Parc naturel régional indique que la baignade, l'escalade et le feu sont interdits sur le site, et l'office de tourisme que l'accès direct à la rivière est strictement interdit : on reste sur le sentier et derrière les aménagements.

Pour qui

• Envie de paysage volcanique sans effort long
• Marcheurs à l'aise avec des marches irrégulières et un surplomb
• Photographes (lumière douce, sous-bois)
• Sortie d'une demi-journée depuis Aubenas

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

• L'accès direct à la rivière et la baignade sont strictement interdits (office de tourisme Ardèche des Sources et Volcans) : la cascade se regarde depuis les belvédères.
• Restez sur le sentier balisé et derrière les aménagements : le parcours surplombe une gorge.
• Le Parc naturel régional indique que la baignade, l'escalade et le feu sont interdits sur le site.
• Marches non toutes nivelées et pontons en bois : chaussures fermées, prudence par temps humide ou en cas de gel.
• Il est interdit de se garer devant le site, sur la place réservée aux personnes handicapées : stationnez au-dessus ou en contrebas de l'aire d'accueil.
• Le débit dépend des précipitations récentes : après une longue période sèche, la chute est nettement plus mince.
• Altitude autour de 1 000 m : prévoir une couche supplémentaire, même en été, et se renseigner sur l'état de la D215 en hiver.

En images

Photographies prises sur place par Les Carnets Élyandre.

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